Уникальное открытие сделали американские учены при помощи космического телескопа «Кеплер».

В нашей Галактике всего может быть около 50 миллиардов планет, а 500 миллионов из них могут быть потенциально пригодны для жизни, сообщил на конференции Американской ассоциации содействия развитию науки (AAAS) американский ученый Уильям Боруцки (William Borucki), руководитель группы, работающей с космическим телескопом «Кеплер». 

Этот телескоп, запущенный на орбиту в марте 2009 года, предназначен для поиска планет у других звезд транзитным методом. Он фиксирует колебания яркости звезд при прохождении планеты по ее диску. «Кеплер» наблюдает за относительно небольшим участком звездного неба, расположенном в созвездии Лебедя, где находится около 150 тысяч звезд.

На данный момент телескоп обнаружил 1,2 тысяч планет-кандидатов, 54 из них находятся в «зоне жизни», то есть на таком расстоянии от звезды, которое позволяет воде на поверхности планет оставаться в жидком состоянии, что является главным условием для существования жизни. Статистический анализ данных, собранных Кеплером, показал, что 44% звезд обладают планетными системами.

Если экстраполировать эти данные на всю Галактику, где, согласно консервативным оценкам, 100 миллиардов звезд, то для нашей звездной системы можно получить число около 50 миллиардов планет. При этом около 500 миллионов из этого числа могут быть в «зоне жизни». 

Подтвердить или опровергнуть эти расчеты должны новые исследования с помощью телескопа "Кеплер", которые начнутся уже в марте 2011 года. Впрочем, ряд ученых сомневается в наличии сложных форм жизни в космосе. Ведущий астрофизик Гарвардского университета Говард Смит заявил, что не верит в наличие во Вселенной разумной жизни, аналогичной земной. К такому выводу ученого подтолкнули результаты анализа 500 открытых за пределами Солнечной системы планет. 

В прошлом году ученые калифорнийского Университета Беркли опубликовали исследование, в котором утверждают, что по мере удаления от Солнца в сторону центра галактики Млечный путь возрастает вероятность нахождения планет, схожих с Землей.